Elle reprend comme année de naissance de l'artiste 1858, date régulièrement reprise par les maisons de vente et les libraires d'anciens. Intuitivement je pense que cette date est erronée et cela pour plusieurs raisons.
En 1936, Armand Rapeno, aux cotés d'autres artistes talentueux, témoigne auprès du journal Comoedia de son plaisir de dessiner des livres illustrés. Il avoue à cette occasion n'avoir que 50 ans.
Les gosses aiment toujours les animaux.
Voilà pourquoi les livres d'étrennes en sont pleins.
Comoedia 23 décembre 1936. Source Gallica.
En 1938, Jean d'Ylen (né Jean-Paul Béguin) l'ami d'enfance d'Armand Rapeño décède. Nous le savons parce qu'il le mentionne dans la nécrologie reproduite dans le numéro 181 de la revue Vendre : tout ce qui concerne la vente et la publicité de décembre 1938.
sources: bibliothèques spécialisées Paris.
Est-ce plausible?
En 1922, l'artiste est répertorié dans l'annuaire du commerce Didot-Bottin au 10 rue Frémiet dans le XVIe arrondissement à la rubrique dessinateurs artistiques et industriels. Il aurait alors 36 ans.
Sur le site Hprints qui recense un grand nombre de vieilles revues et publicités, sont présentés des dessins de 1910 date approximative à laquelle il aurait commencé. Il serait alors âgé de 24 ans et cherche encore un peu son style. On pressent la ligne, encore fragile, que l'on retrouve plus tard dans ses dessins au trait.
Pour Albin Michel avec lequel il démarre une collaboration au milieu des années 30 - les deux ouvrages mentionnés dans l'article de Comoedia sont tous les deux édités par cette maison; il s'agit d'ailleurs probablement de Trois petits lapins blancs aux sports d'hiver et de Jacky boxeur - il propose un dernier ouvrage en 1951. Jacky aviateur qui semble être son ultime création. Selon la même logique, l'année de ses 65 ans.
Jacky boxeur. 1937. Armand Rapeno. Albin Michel.
Cette hypothèse semble plus plausible que celle d'une naissance en 1858. Il faut maintenant l'étayer.
Si Rapeno a passé son enfance auprès Jean d'Ylen, il est vraissemblable qu'il ne soit pas né en France et qu'il soit probablement espagnol. Deux sources font état de sa nationalité: le journal "El Sol" dans son edition du 10 février 1921 mentionne l'affichiste espagnol en faisant référence à ses réalisations pour l'industrie cinématographique quand une étude dédiée aux films Albatros précise qu'"en 1924, des affichistes agréés dont Armand Rapeno, Espagnol qui a débuté avec des portraits de stars américaines (Mary Pickford, Mary Miles), travaille pour Aubert".*
Projet pour Pathe Baby. Approx 1930.
Source l'Orangerie.
Affichiste pour le cinema, graphiste pour les catalogues de jouets, Rapeno put donc sans surprise prendre en charge la réalisation de projets publicitaires pour le nouveau projecteur familial Pathe Baby sous l'angle de l'enfance et de la famille.
* François Albera, Albatros. Des Russes à Paris, 1919-1929; éditions Mazzotta - 1998. page 55.
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